Maurice White, batteur de Ramsey Lewis trio, décide à la fin des années 1960 de créer son propre groupe. Le nom de Earth, Wind and Fire (en français : Terre, vent et feu) est une association des éléments de l'astrologie, l'élément originel "air" (air) ayant été remplacé par "wind" (vent). L'idée de White est de former un groupe pour les jeunes de sa génération à l'aspect spirituel et émotionnel mais il engage des musiciens qui ne correspondent pas à ce concept. Aussi, Bob Cavallo, son premier manager l'incite à changer tous les membres par de nouveaux, plus jeunes. C'est ainsi qu'arrivent au fur et à mesure des musiciens dont la plupart viennent de Memphis comme le leader : Verdine White le bassiste, Philip Bailey le percusionniste et chanteur à la voix de fausset, Ralph Johnson le batteur et chanteur, Larry Dunn le joueur de synthétiseur, andrew wolfock le saxophoniste, Al McKay le guitariste pop, Johnny Graham le guitariste blues, Freddie White le batteur tandis que Maurice White avant d'être l'un des chanteurs du groupe pour contrebalancer la voix de Philip BAILEY commence batteur. Ce cocktail nourri par différentes sources musicales comme le jazz, blues ou le gospel donnera une identité très ancrée noire au groupe.
